15世紀中頃、小松長吉によって始められ、17世紀初めに6代目長次が出て名声を博した。 19世紀中頃には、湊屋村次郎が色物堆黒［ついこく］の技術で美川仏壇を一躍有名にした。
丁寧な製作を基本とし、堅牢で美麗なことで知られている。特に、堆黒は型板から文様を造りだすもので他にはみられない。 また、秋田ヒバ、イチョウを使った太く丈夫な木割や錆地［さびじ］による堅牢な下地塗をもとに、蛇腹細工、籾がら虫喰塗、螺鈿［らでん］（青貝塗）、金模様打金具など美川仏壇独特の技法が伝えられている。